Low-tech ne veut pas dire primitif, ni se passer de technologie. Cela veut dire choisir des solutions que l’on peut comprendre, réparer, et souvent construire soi-même : moins de pièces, moins de dépendances, moins de choses que seul quelqu’un d’autre peut réparer.
C’est un compromis, pas un gain gratuit. Un poêle de masse rocket demande plus de vous qu’une chaudière à gaz. Une toilette sèche demande bien plus qu’une chasse d’eau. Ce que vous récupérez en échange, en revanche, en vaut la peine :
Quand vous construisez ou entretenez quelque chose vous-même, vous savez comment cela fonctionne, ce dont cela a besoin, et ce que signifie un bruit qui n’était pas là avant. Vous cessez d’être le client de votre propre maison. Ce savoir se cumule : il change ce que vous remarquez, ce que vous pouvez réparer un dimanche après-midi, et ce que vous êtes capable de juger quand on vous fait un devis.
L’essentiel du coût environnemental d’un système est joué avant même sa mise en service : ce dont il est fait, la distance parcourue, sa durée de vie, et ce qu’il devient à la fin. Les solutions low-tech s’en sortent généralement bien sur ces quatre points, surtout lorsqu’elles sont passives (sans consommation d’énergie).
Souvent bien moins, en particulier lorsque votre propre travail remplace celui d’un artisan. L’économie est parfois immédiate, parfois elle tient à vingt ans sans avoir à remplacer quoi que ce soit. Mais pas toujours. Certaines options low-tech coûtent plus cher à construire et se rentabilisent lentement, voire jamais, sur le seul plan financier. Dans le catalogue, nous essayons de vous donner des repères sur les coûts relatifs entre les différentes solutions.
Les réseaux tombent, les chaînes d’approvisionnement se tendent, les prix bougent. Un système qui ne demande ni pompe, ni raccordement au réseau, ni pièce détachée propriétaire est largement indifférent à tout cela. Nul besoin de croire à l’effondrement pour y voir de la valeur. Une semaine sans électricité ou deux jours sans eau suffisent.
On l’oublie dans les discussions sérieuses, et c’est dommage, car c’est souvent ce qui fait tenir sur la durée. Construire quelque chose qui fonctionne fait du bien. Comprendre comment quelque chose marche fait du bien. Arroser son jardin avec la douche de la veille fait, étonnamment, du bien.
Certains systèmes conventionnels sont tout simplement meilleurs. Une pompe à chaleur déplace plus de chaleur par unité d’électricité que n’importe quelle solution low-tech. L’eau du réseau est plus sûre que la plupart des traitements sur site. Prétendre le contraire vous ferait perdre votre temps. En revanche, la redondance est une bonne idée pour tout ce qui compte vraiment : disposer d’une solution high-tech par défaut et d’une solution low-tech de secours, mobilisable au besoin, est une configuration plutôt saine.
Ce catalogue contient donc les deux. Lorsqu’un système conventionnel constitue le plafond de performance pour un besoin (et lorsque nous avons pu le cartographier), il figure aux côtés des options low-tech, évalué sur les mêmes axes. Vous pouvez ainsi voir ce que vous perdriez, ou gagneriez, dans un cas comme dans l’autre.
La vraie question est rarement « low-tech ou pas ». C’est plutôt : quelles parties de votre maison souhaitez-vous confier à d’autres, et lesquelles voulez-vous comprendre, construire, pouvoir réparer et garder entre vos mains.