Rechauffer l'occupant directement plutot que le volume d'air qui l'entoure, ce qui permet de laisser la piece fraiche. Les sources radiantes et conductives apportent la chaleur la ou le corps se trouve : sous une table, contre les pieds, contre la peau. C'etait historiquement la facon normale d'avoir chaud en hiver, et cela consomme une fraction de ce que demande le chauffage d'une maison entiere. A distinguer du chauffage par zones, qui chauffe toujours de l'air mais dans moins de pieces.
Classe selon la part de la chaleur produite qui atteint reellement une personne plutot que la piece. Une source en contact avec le corps ne perd presque rien en chemin ; sous une couverture, un peu ; en rayonnant a l'air libre, l'essentiel. La puissance absolue n'est pas l'axe ici, car ces dispositifs sont tous petits : un appareil qui delivre 50 W aux pieds de quelqu'un peut remplacer un kilowatt de chauffage, et c'est ce remplacement qui compte.